在最近熱播的抗日電視劇《寒山令》中，蘇州刀會(huì)大當(dāng)家大先生，雖然只是個(gè)評(píng)彈藝人，卻滿懷愛(ài)國(guó)之情，殺敵寇護(hù)國(guó)寶，寧死不屈，讓先生這一形象大放光彩。這一角色安排看似無(wú)意卻是有意，因?yàn)樵谥袊?guó)歷史中，先生一直都是有才學(xué)、有品性、有擔(dān)當(dāng)?shù)膶?duì)國(guó)家有貢獻(xiàn)的德高望重者，它代表著中國(guó)人最想要成為的樣子。
從字面看，先生即為出生比自己早、年齡比自己大的人。作為稱呼，其由來(lái)已久。最早出處，始見(jiàn)于《曲禮》：“從于先生，不越禮而與人言。”先生即資深的教師，被封建社會(huì)各朝各代尊稱為萬(wàn)世師表的孔子，便是最早的先生，因?yàn)椤白印本褪窍壬囊馑肌！八桔酉壬?、“教?shū)先生”等，讓先生與教師稱謂融合，沿用至今。毛澤東當(dāng)年為徐特立賀壽時(shí)寫(xiě)道：“徐老同志：你是我二十年前的先生，你現(xiàn)在仍然是我的先生，你將來(lái)必定還是我的先生……”，一代偉人對(duì)老師的尊敬熱愛(ài)之情溢于言表?！短僖跋壬犯且黄桧灐跋壬钡膫魇兰炎?，在魯迅的筆下，藤野先生的優(yōu)秀品質(zhì)和博大胸懷躍然紙上。還有蔡元培、陶行知、葉圣陶、季羨林等現(xiàn)代教育學(xué)者，都被人們尊稱為先生，這充分體現(xiàn)了中華民族古老而悠久的尊師重教優(yōu)良傳統(tǒng)和美德。
“一日為師，終身為父?！币痪湎壬柡f(wàn)般深情和崇高敬意。《論語(yǔ)·為政》：“有酒食，先生饌。”先生即父兄也，意思是有酒肴，就孝敬了父兄。到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，隨著百家爭(zhēng)鳴，先生的使用也寬廣起來(lái)，這在諸子百家的書(shū)中隨處可見(jiàn)?！睹献印罚骸跋壬螢槌龃搜砸病！边@一先生為社會(huì)上年長(zhǎng)而又有學(xué)問(wèn)的人。如程子對(duì)墨子說(shuō)：“若先生之言，則是不譽(yù)禹、不毀桀紂也”。有學(xué)問(wèn)的墨子被程子稱為“先生”?！秶?guó)策·衛(wèi)策》中說(shuō)，“先生長(zhǎng)者，有德之稱?！贝颂幈砻?，先生是稱呼有德行的長(zhǎng)輩。到了明清時(shí)期，先生已延伸為有一定地位、學(xué)識(shí)、資格的人，變成對(duì)知識(shí)分子和有一定身份的成年男子的尊稱。明黃道周《節(jié)寰袁公傳》：“董先生（董其昌）曰：‘ 公（袁可立）才兼數(shù)器，心運(yùn)四慮。’”明代的董其昌和黃道周的先師主考官袁可立是同年，這里的“先生”仍有傳統(tǒng)稱呼的意義。
到了清末民國(guó)時(shí)期，隨著西方文化滲入，中國(guó)也有了李先生、孫先生等對(duì)于普通人的稱呼。其不卑不亢，平平常常，成為民國(guó)年間時(shí)髦的稱呼，到五十年代初仍然盛行。先生也從最初的狹隘意義擴(kuò)展到依靠腦力貢獻(xiàn)社會(huì)、維持生計(jì)的人，如醫(yī)生為郎中先生，會(huì)計(jì)為賬房先生，看風(fēng)水的為風(fēng)水先生，如此等等。同時(shí)，受英語(yǔ)的影響，把丈夫稱為先生的說(shuō)法也開(kāi)始流行，特別是在知識(shí)分子家庭。當(dāng)然，這些先生均是男性。到了近代社會(huì)，有才學(xué)的女人也被稱為“先生”，像何香凝、宋慶齡這樣的政治家，冰心、楊絳這樣的文學(xué)家，以及吳健雄、屠呦呦這樣的科學(xué)家等等，人們都尊稱她們?yōu)橄壬?
先生不是三教九流，也不是胡亂稱呼，它的演繹發(fā)展，凝結(jié)著國(guó)人對(duì)文化、對(duì)道德、對(duì)做人準(zhǔn)則的高度衡量，它是心懷敬畏、發(fā)自內(nèi)心的敬稱。雖然現(xiàn)今，人們很少使用先生，但先生的品質(zhì)定性和規(guī)格依然在，其讓人高山仰止、景行行止的尊稱，是錢、權(quán)換不來(lái)的。（西安 秦延安）
